La radiothérapie est un traitement du cancer par des radiations ionisantes (le plus souvent des rayons X de haute énergie). C'est un traitement local ou locorégional qui concerne le sein ou la paroi thoracique, et parfois les aires ganglionnaires de drainage lymphatique du sein. Elle est habituellement délivrée sous forme d'une séance quotidienne, cinq jours par semaines, sur une durée totale de 5 à 7 semaines selon les protocoles utilisés.

La radiothérapie n'entraîne de réactions que dans les zones où elle est délivrée. Pour un cancer du sein, elle ne provoque ni nausées, ni perte de cheveux. Elle provoque toujours une réaction cutanée de type inflammatoire, qui se manifeste par un peu d’œdème et une rougeur de la peau, qui apparaît en général au cours de la deuxième ou troisième semaine, très modérée au départ et qui augmente d'intensité très progressivement. Cette réaction peut parfois entraîner des démangeaisons qui peuvent être calmées par des soins locaux, qui sont prescrits par le médecin radiothérapeute. Cette réaction disparaît le plus souvent en quelques jours après la fin du traitement. Elle peut parfois entraîner une certaine fatigue, plus ou moins intense, mais qui n'est pas constante.