Bonjour Fabienne,
Certaines catégories de tumeurs en pédiatrie se développent à un âge relativement bas (2-5 ans). Il s’agit essentiellement de « blastomes » qui sont des tumeurs se développant dans du tissu embryonnaire résiduel, connu comme le « blastème ». Ce tissu reste « caché » dans un organe jusqu’à ce qu’un événement génétique (mutation) se produise dans ce tissu, amenant à une prolifération des cellules et résultant en une tumeur maligne. Pourquoi ces mutations se produisent pendant les premières années de la vie n’est pas bien connu. Pour une petite minorité des patients, il existe un terrain génétique particulier, auquel se rajoutent des facteurs environnementaux peu décelés jusqu’à présent.
Par ailleurs, il existe une grande « famille » de tumeurs dites « sarcomes » qui en majorité se présentent à un âge plus avancé, bien que p.e. les rhabdomyosarcomes peuvent se manifester à un âge comparable au « blastomes ». Ainsi, il n’existe pas de règles strictes pour l’occurrence d’un certain type de cancer par rapport à l’âge.
Pour les leucémies aigues lymphoblastiques, qui en effet se manifestent entre 2 et 5 ans (mais pas uniquement), il y aurait des possibles causes infectieuses sur un terrain génétique qui perturberaient le système immunitaire, induisant le développement de cellules leucémiques. Puis on ne peut pas éliminer des causes toxiques.
Réponse du Docteur Arnauld Verschuur pour le Professeur Jean Michon.